住まいの言葉辞典

◎炭の種類
木炭は大きく白炭と黒炭に分けられます。どちらもつくり方の大筋は同じですが、炭焼きの温度と最後の火消しの方法が違い、まったく異なる炭質の木炭ができます。白炭の肌は白っぽく灰が表面に付いていますが、黒炭は黒一色です。また、白炭は硬く、叩くと金属音がするのに比べ、黒炭は鈍い音がします。白炭のいちばん代表的な炭が備長炭です。

◎炭の歴史
その歴史は大変古く、人類が火を使い始めた石器時代前期までさかのぼります。わが国最古の木炭は愛媛県肱川町鹿ノ川の洞窟から発見されたもので、およそ30万年前のものとされています。日本に正式に伝わったのは平安時代と言われ、その後の日本の文化に多大な影響を与えました。